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Oct 29, 2023

El equipo olímpico de baloncesto de 1984, con Steve Alford, se estrelló en el baile de graduación de Indiana

Enterrados en las páginas del anuario de la escuela secundaria de Eastern Greene de 1984 hay dos

Enterradas en las páginas del anuario de la escuela secundaria de Eastern Greene de 1984 hay dos fotos, dos fotos increíbles que, si no existieran, la mayoría de la gente no creería esta historia. Esta historia de una noche mágica en la que las superestrellas del baloncesto irrumpieron en un baile de graduación y bailaron con adolescentes aturdidos y aturdidos.

Steve Alford fue uno de esos jugadores en ese baile de graduación hace 39 años, aunque dijo que no lo recuerda. "No tengo idea de qué es eso", le envió un mensaje de texto a IndyStar con un emoji de risa cuando le enviaron una de las dos fotos. Pero la prueba está en blanco y negro dentro del anuario de esta pequeña escuela rural en Bloomfield, Indiana.

Sentado en un sofá dentro del Memorial Union de la Universidad de Indiana, donde se llevó a cabo el baile de graduación de Eastern Greene en 1984, está Alford. Está rodeado de profesores y niñas sonrientes con vestidos glamorosos.

En algún lugar de ese baile de graduación también estaban Wayman Tisdale, Sam Perkins, Alvin Robertson y Leon Wood. Y en algún lugar no muy lejos del baile de graduación (y tal vez en el baile de graduación, aunque nadie puede confirmarlo) estaban Michael Jordan, Patrick Ewing, Karl Malone y Charles Barkley.

Las pruebas olímpicas de baloncesto masculino de EE. UU. de 1984 habían descendido al campus de IU ese abril en Bloomington, donde el entrenador de IU, Bob Knight, estaba al mando del equipo olímpico.

Mientras 72 aspirantes a los Juegos Olímpicos pasaban seis días en Bloomington, mucho antes de los teléfonos celulares y las redes sociales, provocaron un gran revuelo en todo el campus y más allá cuando fueron vistos en lugares de reunión locales.

Algunos días, los jugadores iban por una bola de helado al Chocolate Moose o entraban en un McDonald's local, comiendo cuatro o cinco hamburguesas con queso a la vez. Dentro de una pequeña sala de juegos en la unión de estudiantes, se podía encontrar a Malone, Perkins y Kenny Fields jugando a la Sra. Pac-Man junto a los estudiantes que jugaban Tapper.

Se rumoreaba que Jordan había estado en una fiesta de Little 500 en McNutt Hall, donde la chica a su lado no tenía idea de quién era. Los jugadores fueron vistos en cines locales y campos de golf en miniatura.

Y en esa noche de fin de semana de abril de 1984, los aspirantes al baloncesto olímpico irrumpieron en un baile de graduación. No habían planeado invadir un baile de la escuela secundaria. No tenían idea de que el baile de graduación estaba ocurriendo.

Pero mientras caminaban por el vestíbulo del sindicato conmemorativo de IU esa noche, escucharon la música.

En 1984, Eastern Greene High celebró su baile de graduación en un salón de fiestas en el sindicato conmemorativo de IU, a 16 millas de distancia de la escuela ya un mundo de distancia de las tierras de cultivo y los pastos de la vida en el campo.

Los estudiantes se vistieron como estrellas de cine e hicieron el viaje de 26 minutos hasta el salón de baile de un campus universitario donde había una decoración elegante, luces deslumbrantes y música a todo volumen. El baile de graduación se llevó a cabo en una habitación justo arriba de las escaleras de la entrada al sindicato.

Cuando los jugadores olímpicos de baloncesto entraron al sindicato esa noche, "se interesaron", dijo John Gliva, más conocido como el locutor de radio deportivo de Indy JMV en The Fan y graduado de Eastern Greene. "Escucharon al DJ y escucharon la música mientras estaban en el área común justo al lado de las escaleras".

"Thriller" de Michael Jackson, "Jump" de Van Halen, Prince cantando "When Doves Cry" y "What's Love Got To Do With It" de Tina Turner.

A los jugadores les gustó el sonido de la música y subieron las escaleras y bailaron.

Eve Sparks estuvo allí en su baile de graduación. Observó con asombro cómo los gigantes del baloncesto, en el nivel universitario en ese momento y muchos que pronto serían estrellas de la NBA, se mezclaban entre sus compañeros de clase. A lo largo de los años, la gente se ha preguntado si Alford, Tisdale o Perkins estuvieron realmente en su baile de graduación.

"¿El equipo olímpico de baloncesto de EE. UU. dirigido por Bob Knight irrumpiendo en nuestra fiesta de graduación y bailando?" dijo Chispas. "Esto sucedió y hay un par de fotos en nuestro anuario de esto". Probarlo.

Sparks no puede decir con certeza qué jugadores estaban allí más allá de las fotos.

Horas después del baile de graduación de Eastern Greene, se hicieron los cortes olímpicos.

Las Pruebas Olímpicas de EE. UU. de 1984 se llevaron a cabo del 17 al 22 de abril, dirigidas por el venerable Caballero, quien tuvo que reducir las docenas de jugadores a 12, más dos suplentes.

"El general está reuniendo a sus tropas para lo que cree que será su mayor batalla", decía el artículo deportivo principal en IndyStar el 20 de abril de 1984. Knight pasó a hablar de manera efusiva sobre lo que significa ser entrenador de su país.

"No hay nada que haga, nada que anticipe que haré alguna vez, que me gustaría hacer tan bien como esto", dijo en ese momento. "Trataré de hacerlo lo mejor que pueda y espero que sea suficiente. No puedo pensar en un honor mayor".

Knight tenía un gran trabajo que hacer, observar y analizar a estos jugadores y luego, al final, dejar ir a la mayoría de ellos.

Los que audicionaron para Knight se quedaron en las habitaciones del sindicato de estudiantes y comieron en la cafetería. Cuando necesitaban llegar a las prácticas, se podían ver camionetas color granate repletas de jugadores larguiruchos dando vueltas por el campus.

Rod Humphrey estaba terminando su tercer año esa primavera en IU y recuerda el rumor, la charla, los rumores que se arremolinaban sobre lo que estos futuros jugadores de la NBA estaban haciendo en el campus.

"Había historias por todas partes", dijo. Humphrey vio mucho de primera mano.

Cada día, el equipo hacía fila en el sindicato de estudiantes esperando las comidas. Era un pasillo angosto con poco espacio para maniobrar, por lo que algunos de los muchachos saldrían a tomar el sol, esperando que la fila se redujera.

La mayoría de los jugadores fueron lo suficientemente amables como para detenerse y hablar con los fanáticos y estudiantes que se les acercaron para pedirles un autógrafo o un apretón de manos.

Y muchos de ellos fueron lo suficientemente amables como para, por capricho, irrumpir en un baile de graduación de la escuela secundaria y convertirse en los protagonistas principales de una noche legendaria en Eastern Greene High. Una noche que vive en dos fotos dentro de un anuario de la escuela secundaria.

Siga a la reportera deportiva de IndyStar, Dana Benbow, en Twitter: @DanaBenbow. Comuníquese con ella por correo electrónico: [email protected].