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Jul 26, 2023

El antiguo propietario de Roc's Blackfront se jubila y vende el histórico bar de Charleston

CHARLESTON — El propietario Mike Knoop ha estado sirviendo bebidas y comida, incluida su

CHARLESTON — El propietario Mike Knoop ha estado sirviendo bebidas y comida, incluidas sus exclusivas costillitas de cerdo, durante aproximadamente tres décadas en su Roc's Blackfront Tavern & Grill.

En ese cargo, Knoop ha continuado con una larga tradición comercial de hospitalidad en este lugar justo al norte de la plaza del palacio de justicia. Los bares y/o restaurantes han operado fuera de este edificio en 410 Sixth St. durante más de 100 años, incluso durante los años secos de la prohibición estadounidense en 1920-1933.

Ahora, Knoop, de 68 años, ha hecho planes para jubilarse como propietario de Roc's Blackfront y vender el edificio. La venta aún se está finalizando, pero Knoop dijo que confía en que Roc's obtenga pronto propiedad local que preservará su historia de hospitalidad.

"Si tratas bien a la gente, ellos te tratarán bien. Todos necesitan un lugar a donde ir", dijo Knoop sobre su filosofía empresarial.

El propietario retirado de Roc's Blackfront, Mike Knoop, se encuentra detrás de la barra del bar el 24 de mayo en esta histórica taberna y parrilla en el centro de Charleston.

Knoop ha estado en este negocio desde principios de la década de 1980 cuando él y su esposa, Diane, abrieron The Uptowner en la esquina noreste de la plaza. Más tarde vendieron The Uptowner, que permanece en funcionamiento en la plaza, y luego abrieron su taberna y parrilla en 410 Sixth a mediados de la década de 1990. Una taberna anterior había estado operando allí como Roc's Lounge, y los Knoops agregaron Blackfront al nombre en homenaje a la entrada principal de ébano.

El antiguo edificio de la taberna en 410 Sixth se había deteriorado hasta el punto de que estaba a punto de ser condenado y demolido, dijo Knoop. Sin embargo, dijo que el empresario local John Williams compró el edificio y lo restauró. Knoop dijo que estaba feliz de ayudar con este proceso de restauración.

"Es parte de Charleston. Casi se podría decir que es un hito local", dijo Knoop, quien posteriormente compró este edificio.

Roc's Blackfront está ubicado en 410 Sixth St., justo al norte de la plaza del juzgado en Charleston.

La estudiante graduada de historia de la Universidad del Este de Illinois, Emily McInerney, escribió en un ensayo de alrededor de 2015-2016 sobre la Prohibición en Charleston que el edificio que ahora alberga Roc's Blackfront fue el hogar del Red Front Saloon en 1917 y luego se convirtió en Willis W. McClelland's Cafe en la víspera de la prohibición. .

McInerney dijo que ha persistido un mito local durante décadas de que McClelland's Cafe continuó vendiendo alcohol durante la prohibición, a pesar de que esto habría sido una empresa legal arriesgada justo al norte del juzgado. Sin embargo, dijo que McClelland pudo cambiar la percepción de su restaurante durante los años secos que podrían "hacer o deshacer un negocio" y garantizar que esta ubicación siguiera siendo viable.

"McClelland's, afortunadamente para ellos, pudo superar todas las probabilidades y mantener un ambiente de taberna durante casi 100 años (ahora)", escribió McInerney en ese momento.

El edificio se vendió después de que terminó la prohibición y allí se inauguró Hank O 'Day's Tavern. McInerney dijo que O'Day también dirigía un importante establecimiento de apuestas, con juegos en vivo y apuestas fuera de la pista. El historiador local Robert Sterling también escribió en un artículo de 2003 sobre el piso superior de la taberna O'Day que estaba lleno de mesas de juego y máquinas tragamonedas.

Cuando se hizo cargo de la operación de la taberna en 410 Sixth, Knoop dijo que encontró un timbre de décadas escondido cerca de la barra del bar que podría usarse para alertar al personal de arriba que las autoridades habían llegado y que cualquier actividad restringida debería ocultarse.

Un caricaturista creó retratos de los clientes habituales de Roc's Blackfront en la década de 1960 y cuatro de estas imágenes todavía se pueden encontrar en exhibición en esta taberna y parrilla de Charleston.

Las áreas de bar y comedor en Roc's Blackfront están decoradas con recuerdos de la era de la prohibición y del patrocinio de autos por parte de O'Day en carreras de velocidad sancionadas por la Asociación Estadounidense de Automóviles a fines de la década de 1930. Knoop también agregó recuerdos propios, incluidos perfiles de esculturas de acero de Abraham Lincoln y Stephen Douglas que fueron creados por su padre, el artista Cary Knoop.

Además de ser propietario de un negocio en el centro, Knoop también ha estado activo en la comunidad alrededor de la plaza. Dirigió el mercado de agricultores de temporada en la plaza durante más de 30 años. Su madre, Marge Knoop, lo ayudó con el mercado durante muchos años.

Knoop dijo que desarrolló muchos clientes habituales a lo largo de los años, pero el cierre de bares y restaurantes durante la pandemia de COVID-19 interrumpió su rutina y afectó a Roc's Blackfront. Dijo que la pandemia ha sido seguida por una continua escasez de trabajadores, lo que lo llevó a cerrar recientemente la cocina de Roc por el momento.

Dadas esas experiencias en los últimos años y su edad, Knoop dijo que está listo para retirarse y ver a una nueva generación continuar con las tradiciones en Rock's Blackfront.

"Cuando envejeces, tienes que adaptarte y cambiar", dijo Knoop.

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Reportero

Rob Stroud es reportero del JG-TC y cubre la ciudad de Mattoon, Lake Land College, el condado de Cumberland y áreas como Oakland, Casey y Martinsville.

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