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Jun 12, 2023

El grackle y la pelota de tenis: una historia de amor

Kong aún no lo sabía, pero en la mañana del 15 de mayo, mientras estaba sentada recatadamente en

Kong aún no lo sabía, pero en la mañana del 15 de mayo, mientras estaba sentada recatadamente en el húmedo jardín trasero de una casa en el vecindario Wooten del norte de Austin, el amor verdadero estaba en camino. Su cuerpo en forma de esfera estaba lleno de marcas de dientes, su fieltro amarillo estaba manchado de baba. Su expresión era tan implacable como la de la Mona Lisa. No pasaría mucho tiempo antes de que la recogieran y la arrojaran sin contemplaciones a la basura, agotada, olvidada y cruelmente sin amor. Kong estaba reflexionando sobre esto cuando vio un destello de color púrpura y negro iridiscente en el arce sobre ella, seguido de un chillido "readle-eak" que solo podía significar "Estoy aquí, mi amor. Estoy aquí para ti". por fin."

Mientras tanto, dentro de la casa, la psicoterapeuta de Austin, Grace Gould, estaba realizando una sesión de terapia virtual con un paciente. A lo largo de la sesión, escuchó lo que parecía ser un canto estridente de pájaros en el patio trasero. Cuando terminó la llamada, Gould se asomó por una ventana trasera para ver qué estaba haciendo todo el alboroto. Lo que vio la asombró. Gould vio un zanate macho de gran cola volando hacia una pelota de tenis que había comprado en un paquete de tres en un Target local seis meses antes; era un juguete para masticar para su gran danés, Dolly Parton. Una vez en el suelo, el grackle inició una elaborada danza alrededor de la pelota, lanzando una cacofonía de gritos desgarradores. Concluyó el acto aterrizando sobre el balón y . . . girando Después de unos minutos, el pájaro se fue. Gould pensó que se quedaría fuera.

no lo hizo Más tarde ese día, el grackle estaba de vuelta. Al igual que antes, se abalanzó, bailó y se puso a trabajar. Al día siguiente, lo mismo. Y al día siguiente. Y el siguiente Gould lo encontró entretenido al principio, después de todo, nadie espera ser testigo de un pájaro cortejando una pelota de tenis, pero luego se preguntó por qué el grackle le había dado tanto brillo a un objeto inanimado. También se estaba preocupando por el bienestar de la criatura. "Estaba empezando a preocuparme un poco por él", dijo Gould. Intentó quitar la pelota de tenis para ver si el grackle perdía interés, pero "perdió la cabeza", así que la volvió a poner. Gould, un experto en comportamiento humano, estaba desconcertado por el pájaro. Ella recurrió a Internet en busca de consejo.

El 26 de mayo, le preguntó a la comunidad de Austin en Reddit qué pensaban del espectáculo burlesco de aves que ocurría en su patio trasero cada pocos minutos. Su publicación explotó. "Todos queremos ver cómo se desarrolla este hermoso romance", dijo un usuario. Otro comentarista sugirió "agregar ojos saltones a la pelota de tenis. Ver qué sucede después". La comunidad de Internet exigió más documentación del evento (fotos y videos) para la ciencia, por supuesto. Gould entregó. Le pidió a su novio, que tiene una GoPro, que escondiera la cámara en un arbusto cercano el Día de los Caídos para que pudieran tener un asiento junto a la cancha para la acción. El metraje fue revelador, por decir lo menos. "Básicamente han sido Brazzers en mi patio trasero durante las últimas semanas", dijo Gould al foro de mensajes de Internet. Apropiadamente, los fanáticos llamaron al grackle Baller.

Siempre científico, Gould comenzó a buscar un experto para explicar el fenómeno. Encontró uno en Joe Poston, profesor de biología en Catawba College, en Carolina del Norte. Él le informó que este comportamiento se había visto antes en grackles. "Créalo o no", escribió por correo electrónico, "se ha observado que el Zanate cola de bote, estrechamente relacionado, intenta aparearse con una pelota de tenis. Y un montón de tierra. ¡Y una flor en un árbol de magnolia! (Tres machos diferentes estaban involucrados.) ". Le señaló el trabajo de un colega, que había investigado previamente el comportamiento, conocido como "cópula redirigida". Una explicación es que Baller es simplemente demasiado joven para cortejar a parejas potenciales de su propia clase; esas oportunidades pueden estar dirigidas a hombres mayores y más dominantes. Esto puede haber empujado a Baller al patio trasero de Gould, donde la línea entre el tortolito y el lujurioso se ha cruzado irrevocablemente.

La situación de Gould abrió una compuerta de contenido relacionado con grackle y pelotas de tenis en Reddit. Un usuario publicó un video que muestra un grackle de Austin dando un tratamiento similar a un corcho de champán. Otro comentarista se preguntó si había escasez de hembras. "¿Ha sucedido algo, convirtiendo a algunos de los machos grackles en incels?" se preguntaron. Otro usuario pidió sugerencias sobre "lugares solicitados para encontrar pelotas de tenis en Austin". Alguien incluso diseñó un logotipo con el pájaro y su pelota.

Además, el foco de atención en Baller provocó una gran cantidad de apoyo para los grackles, un pájaro que a algunos tejanos les encanta odiar. Los grackles atraen la ira por su abundancia; sus gritos fuertes y chirriantes; y su bien ganada reputación de dejar su marca en cualquier vehículo que permanezca en un estacionamiento de HEB durante más de media hora. El columnista favorito de esta revista los describió una vez como "una especie sobre la cual el tejano no puede encontrar nada bueno que decir".

Pero hay que dárselo al grackle, una criatura obstinada e inteligente que ha encontrado formas de prosperar a medida que los humanos han invadido su territorio. El grackle conocido más antiguo vivió hasta la impresionante cifra de 23 años. La especie ha evolucionado para comer casi cualquier cosa, desde granos en los campos de los granjeros hasta chips de tortilla robados de su almuerzo. A los grackles les gusta ir detrás de las cortadoras de césped para una comida fácil, eliminando insectos en el césped recién cortado. Otro ejemplo del ingenio de los grackle: "hormigar", un comportamiento en el que el ave visita hormigueros para que los insectos se arrastren sobre sus alas y secreten ácido fórmico, una sustancia que mata las plagas que viven en las plumas del ave. (No se sabe si Baller intenta estas actividades cuando no está follando con su pelota de tenis).

David Courtney, también conocido como el tejano, es un escritor del personal.

La noticia de la cita de Baller y Kong llegó a manos de Caley Zuzula, bióloga y directora de programas de la Travis Audubon Society. "Esta es en realidad la primera vez que escucho que un grackle está tan enamorado de un objeto inanimado", dijo. Zuzula es una superfan autoproclamada de grackle; ella estaría feliz si el grackle reemplazara al sinsonte del norte como el ave oficial del estado de Texas. Le gusta especialmente la danza de apareamiento exagerada del grackle, que Baller ha demostrado tan incansablemente a su amada pelota de tenis. "Levantan el pico en el aire y caminan. Luego hinchan las alas y hacen que su cola se levante en forma de V. Comienzan a hacer este ruido loco y persiguen a las hembras. mientras hacen esto", dijo. Zuzula dijo que los grackles no suelen ser pájaros monógamos, pueden tener tres o cuatro compañeros a la vez. Pero parece que Baller solo tiene ojos para Kong.

Cuando me comuniqué con Gould por teléfono la semana pasada, Baller no mostró signos de desaceleración. De hecho, él estaba en su patio trasero mientras hablábamos. "Ahí está", dijo ella. "Viene y revisa a [Kong] y luego vuelve a subir. Y luego, a veces, hace la canción y el baile completos. Viene cada tres o cinco minutos durante el día". Dolly Parton, la gran danesa, parece haber perdido todo interés en la pelota ahora, como si hubiera un "campo de fuerza" a su alrededor, dijo Gould.

Ahora que Gould obtuvo una explicación satisfactoria del comportamiento de Baller, comenzó a preguntarse por qué la gente quedó tan fascinada con la saga. Tal vez veamos en Baller un reflejo de nosotros mismos: cómo podemos dejarnos gobernar por nuestros deseos más bajos e impulsos incontrolables, cómo podemos trabajar tan duro para obtener lo inalcanzable. "Cuando a los humanos se les recuerda lo absurdo de su situación, te lleva al presente y te hace apreciar que todo esto es ridículo", dijo. Gould incluso ha comenzado a incorporar la historia en sus sesiones de terapia. "Comencé a usar esto como una analogía, como, 'Ya sabes, sigues volviendo a esa pelota de tenis y nada cambia. Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?' dijo Gould. "Todos han disfrutado un poco la broma".

Puedes leer en esto todo lo que quieras, puedes pensar demasiado en ello. Pero en esencia, esta es una historia de amor tan firme y directa como cualquier otra escrita por William Shakespeare o cantada por Willie Nelson. Y esa es la verdadera belleza de la historia de Baller y Kong. En un mundo cada vez más complicado, a veces las cosas simplemente son lo que son. Todos podemos encontrar algo de consuelo en eso. "Es solo un grackle enamorado de una pelota de tenis", dijo Gould. "Es bastante, bastante simple".